Herbert Marshall McLuhan nasceu a 21 de Julho de 1911, em Edmonton, Canadá. Começou a estudar Engenharia, na Universidade de Manitoba, em 1932, mas acabou se formando em Literatura Inglesa, em 1934. Foi professor na Universidade de Wisconsin, entre 1936 e 1937. Fez o mestrado em Cambridge, em 1939, e doutorado, em 1943, com uma tese sobre o autor satírico inglês Thomas Nashe. Entre 1944 e 1946, lecionou na Universidade de Assumption, em Ontário, e na Universidade de Toronto, entre 1946 e 1979.

Das suas cerca de 15 obras, fazem parte livros como The Medium is the Massage: An Inventory of Effects, e War and Peace in the Global Village. McLuhan introduz as frases “o impacto sensorial”, “o meio é a mensagem” e “aldeia global” como metáforas para a sociedade contemporânea, ao ponto de se tornarem parte da nossa linguagem do dia a dia. Adquiriu proeminência internacional com idéias que têm estimulado milhares de artistas, intelectuais e jornalistas, em todo o mundo, ao ponto da revista Fortune o nomear como “uma das principais influências intelectuais do nosso tempo”.

As suas publicações contribuíram para combater a inércia de um público tanto académico como popular, numa altura em que o otimismo estava na moda. Segundo a revista The New Yorker, “o que continua importante é a postura global de McLuhan e a sua busca do novo. Ele deu o necessário impulso ao grande debate sobre o que está a acontecer ao Homem nesta idade de rápida aceleração tecnológica”.

Em Setembro de 1979, McLuhan sofreu uma trombose que o deixou incapaz de falar, ler ou escrever. Morreu durante o sono a 31 de Dezembro de 1980. Na sua última aparição na televisão, na Universidade de York, em Toronto, na Primavera de 1979, fez uma síntese final da sua teoria. Tinha começado a olhar todos os artefatos humanos, desde os primeiros instrumentos até aos media electrónicos, incluindo os computadores, como extensões do corpo humano e do seu sistema nervoso - e como componentes da evolução humana, de um modo que Darwin nunca poderia ter imaginado.